Le caoutchouc de silicone est un matériau très polyvalent avec d'innombrables applications. Il se présente généralement sous deux formes : liquide et solide.
Le caoutchouc de silicone liquide (LSR) est la forme de silicone la plus largement utilisée. C'est un matériau en deux parties avec un matériau de base et un catalyseur. Lorsque les deux parties sont mélangées et exposées à la chaleur, elles durcissent et forment un matériau en caoutchouc flexible et résistant à la déchirure. Cette forme de silicone est souvent utilisée pour le moulage par injection, en raison de sa capacité à former des pièces complexes avec des détails précis et des tolérances serrées. Il est également ignifuge, non toxique et résistant aux UV. L'un des principaux inconvénients du silicone liquide est qu'il est assez cher, ce qui le rend prohibitif pour les grandes pièces.
Le caoutchouc de silicone solide (HCR) est une combinaison de silicone, de charges et de stabilisants. Il peut être thermoplastique ou thermodurcissable, selon le type de charge utilisé. Les formes thermodurcissables sont durcies à des températures élevées et peuvent offrir de meilleures propriétés mécaniques, tandis que les thermoplastiques peuvent être moulés par injection et coûtent souvent moins cher. Le SSR est souvent utilisé dans les applications automobiles, médicales et domestiques, car il offre une résistance supérieure à la chaleur et aux flammes, une résistance aux UV et à l'ozone et une isolation électrique. Le SSR est également capable d'atteindre des niveaux de détail de surface plus élevés que le LSR, bien qu'il ait généralement une résistance à la déchirure et à la traction inférieure.
En résumé, le LSR et le HCR présentent de nombreux avantages et inconvénients qui doivent être pris en compte lors de la sélection d'une forme de caoutchouc de silicone pour une application particulière. Le silicone liquide est plus cher que le silicone solide, mais il peut obtenir de meilleurs détails de surface et des niveaux de précision et d'exactitude plus élevés. Le silicone solide est plus économique que le silicone liquide et convient à certaines applications thermiques. Les deux formes de silicone peuvent être utilisées dans une variété d'applications, et la sélection d'une forme particulière de caoutchouc de silicone doit être faite en fonction de l'application et des exigences matérielles.